World of Warcraft wird weltweit von Millionen Menschen gespielt. Es lässt den Spieler quasi ein zweites Leben in einer Fantasy-Welt mit Kriegern, Zauberern und Fabelwesen leben.
World of Warcraft ist ein MMORPG, also eine Online-Rollenspiel für viele Teilnehmer. Man spielt online mit anderen Spielern, mit denen man, je nachdem, ob sie der eigenen oder der gegnerischen Fraktion angehören, zusammenarbeiten oder sie bekämpfen kann. Neben gegnerischen Spielern (PVP) werden vom Computer gesteuerte Charaktere (PVE) bekämpft. Außerdem kann man Waffen, Rüstungen und andere Gegenstände erbeuten, kaufen oder selbst herstellen sowie virtuelles Geld verdienen und ausgeben.
World of Warcraft gibt es schon seit über sechs Jahren; trotzdem zieht es immer noch Millionen Spieler in seinen Bann. Das liegt wohl auch daran, dass die Spielinhalte mit drei großen Erweiterungen und einer Anzahl von Content-Patches immer wieder erweitert und eine Vielzahl neuer Herausforderungen hinzugefügt wurden.
Durch das Töten von computergesteuerten Gegnern, den Mobs und durch das Lösen von Aufgaben, den Quests, erwirbt der Spieler Erfahrungspunkte. Nach jeweils einer bestimmten Anzahl von Erfahrungspunkten erreicht er die nächste Stufe. Anfangs war das Level Cap,die höchstmögliche Stufe, bei 60 angesiedelt, mit den bisher erschienenen drei Erweiterungen wurde es auf 70, 80 und nun 85 angehoben.
Wenn ein Charakter das Level Cap erreicht hat, ist für ihn das Spiel aber noch lange nicht zu Ende. Durch immer neue Ausrüstungsgegenstände kann seine Kampfkraft weiter verstärkt werden. Diese Ausrüstungsgegenstände erwirbt man in so genannten Instanzen. Das sind abgeschlossene Bereiche der Spielwelt, in der es besonders starke Gegner zu besiegen gilt. Diese Gegner sind so mächtig, dass 5, 10, manchmal sogar 25 Spieler gemeinsam gegen sie antreten müssen. Dadurch wird es nötig, feste Teams zu bilden, die mit den Mannschaften beim Fußball oder ähnlichen Sportarten viel gemeinsam haben.
Außerdem gibt es die Möglichkeit, wettkampfmäßig gegen andere Spieler in der Arena zu kämpfen. Bei dieser Variante treten Teams von zwei, drei oder fünf Spielern gegen einander an. Diese Variante wird gewissermaßen als "elektronischer Leistungsport" betrieben und es gibt hier sogar offizielle Meisterschaften.
Die Vorteile von World of Warcraft, die schier unerschöpflichen Spielinhalte und das Teamspiel bergen aber auch gewisse Gefahren: World of Warcraft kann zum Lebensinhalt werden. Das gemeinsame Spiel in festen Teams erfordert das Einhalten von vereinbarten Terminen. Wer aussetzt, verliert mit seiner Ausrüstung den Anschluss und wird für das Team nutzlos. Wer World of Warcraft auf hohem Niveau spielt, ist daher ähnlichen Zwängen ausgesetzt, wie ein Leistungssportler und gerät in Gefahr, sein übriges Leben zu vernachlässigen.
Beklagt wird von vielen "altgedienten" WoW-Spielern aber auch, dass der Stufenaufstieg mit der Weiterentwiclung des Spiels immer einfacher wird und einem Belohnungen, die man sich früher hart erarbeiten musste, praktisch von selbst zufallen.